Le mode de scrutin à deux tours

Pourquoi le 1er tour ne dit pas tout, et pourquoi le 2nd tour change souvent la donne. Les ressorts d'un système qui structure la politique française.

Le principe

L'élection présidentielle française se déroule au scrutin uninominal majoritaire à deux tours. Pour être élu au premier tour, un candidat doit obtenir la majorité absolue des suffrages exprimés, soit plus de 50 % des voix. Cela ne s'est jamais produit depuis 1965, date de la première élection au suffrage universel direct.

À défaut, les deux candidats arrivés en tête s'affrontent au second tour, deux semaines plus tard. Celui qui obtient le plus de voix est élu, à la majorité simple.

Pourquoi ce système

Le scrutin à deux tours a été choisi pour produire une majorité claire et donner une légitimité forte au président. Il favorise aussi les rassemblements politiques : entre les deux tours, les candidats éliminés appellent souvent à voter pour l'un des deux finalistes (« reports de voix »).

Le second tour change tout

Le 1er tour mesure les préférences sincères des électeurs. Le 2nd tour révèle les oppositions et alliances. C'est pourquoi le score d'un candidat au 2nd tour peut être très différent de celui du 1er.

Exemple : en 2017, Emmanuel Macron arrive en tête au 1er tour avec 24 % des voix. Au 2nd tour, il l'emporte avec 66 % grâce aux reports de voix de la gauche, du centre et de la droite « républicaine ». En 2022, le scénario se répète mais avec des reports moins favorables (58,5 %).

L'arithmétique du 2nd tour

Les sondages de 2nd tour sont publiés bien avant le 1er. Ils sont calculés en demandant : « Si le 2nd tour opposait X et Y, pour qui voteriez-vous ? ». Leur limite : tant que les finalistes ne sont pas connus, les électeurs hésitants peuvent changer d'avis selon les configurations.

Une particularité française

Peu de démocraties élisent leur président ainsi. Les États-Unis fonctionnent par grands électeurs, le Royaume-Uni et l'Allemagne par scrutin parlementaire. Le scrutin présidentiel à deux tours est utilisé notamment en France, en Autriche, au Brésil, en Pologne et dans plusieurs pays africains.