Les parrainages des 500 maires

Le filtre invisible de toute présidentielle. Comment fonctionne ce mécanisme méconnu, et pourquoi il fait débat depuis 1962.

Pourquoi 500 ?

Pour pouvoir se présenter à la présidentielle, un candidat doit recueillir 500 parrainages d'élus issus d'au moins 30 départements ou collectivités d'outre-mer différents, sans qu'aucun département ne fournisse plus d'un dixième des signatures (soit 50 maximum).

Ce système date de la réforme de 1962, qui a institué l'élection du président au suffrage universel direct. À l'origine, seuls 100 parrainages étaient demandés. Le seuil a été porté à 500 en 1976 par le président Valéry Giscard d'Estaing, dans un contexte où le nombre de candidats inquiétait certains responsables politiques.

Qui peut parrainer ?

Environ 42 000 élus ont le pouvoir de parrainer un candidat : maires, députés, sénateurs, eurodéputés français, conseillers régionaux et départementaux, et plusieurs autres catégories d'élus locaux. Chaque élu ne peut signer qu'un seul parrainage.

Procédure et publicité

Les parrainages sont adressés au Conseil constitutionnel. Depuis 2017, la liste complète des parrainages est rendue publique, ainsi que le nom de chaque parrain. C'est une rupture importante : avant, la majorité des parrainages restaient confidentiels.

Pourquoi c'est un sujet politique

Plusieurs candidats — souvent aux extrémités de l'échiquier — dénoncent un système qui les pénalise, et les petits candidats éprouvent souvent des difficultés réelles à boucler la liste. L'argument des défenseurs du système : sans filtre, le nombre de candidats serait ingérable et l'élection perdrait en lisibilité. L'argument des détracteurs : les élus locaux, souvent affiliés aux grands partis, agissent comme un filtre politique défavorable aux outsiders.