Comment lire un sondage en 5 minutes

L'institut, l'échantillon, la date, la question, le commanditaire : ce qu'il faut regarder pour ne pas se faire avoir par un titre choc.

Une grille de lecture en 5 questions

Avant de réagir à un titre du genre « X passe en tête ! », posez-vous ces 5 questions. Si la réponse à l'une d'elles est « je ne sais pas », méfiez-vous.

1. Qui a réalisé le sondage ?

Les grands instituts français (Ifop, Ipsos, Elabe, Odoxa, Harris Interactive, OpinionWay…) sont contrôlés par la Commission des sondages, suivent des règles déontologiques strictes et publient leurs méthodologies. D'autres acteurs publient des « sondages » dont la fiabilité varie.

2. Quelle taille d'échantillon ?

Un échantillon sérieux contient au moins 1 000 personnes, idéalement plus de 1 500 pour une présidentielle. En dessous, la marge d'erreur explose.

3. À quelle date a-t-il été conduit ?

Un sondage sort généralement 2 à 7 jours après le terrain (la phase d'interviews). En période d'actualité chaude, un sondage d'une semaine peut déjà être obsolète. Regardez la date de terrain, pas seulement la date de publication.

4. Qui l'a commandé ?

Les sondages politiques sont presque toujours commandés par un média ou un parti. Cela ne les discrédite pas — les instituts gardent leur méthodologie — mais cela peut influencer le choix des questions et la communication qui en est faite.

5. Quelle question a été posée ?

La formulation compte : « Pour qui voteriez-vous si l'élection avait lieu dimanche ? » ne mesure pas la même chose que « Quel candidat préférez-vous ? ». Et les hypothèses testées changent tout : un même candidat peut être à 8 % dans une configuration et 11 % dans une autre.

Les pièges des titres médiatiques

• « X gagne 2 points » : est-ce dans la marge d'erreur ? Souvent oui.
• « X devancerait Y » : quel écart ? En dessous de 3 points, il n'est pas significatif.
• « Notre sondage exclusif » : un sondage isolé n'est pas une tendance — attendez qu'un deuxième institut confirme.